Vele denkers en neuropsychologen vragen zich al tijden af hoe het lichaam bewustzijn genereert. Zolang het precieze antwoord er nog niet is, is het goed ook eens te bedenken waarom er zoiets zou moeten zijn als bewustzijn. Is het bewustzijn in zijn geheel een illusie, een naijl-effect van ons handelen? Of zijn er redenen om te veronderstellen dat het bewustzijn verschil maakt of ons zelfs stuurt? Als het bewustzijn “er toe doet” impliceert dat dan een breuk met de natuurnoodzakelijkheid of is er sprake van een gewoon oorzakelijk proces? Als mensen bewustzijn hebben en bijvoorbeeld wormen niet, wanneer is het dan voor het eerst opgetreden en waarom zou het zijn ontstaan? Als het “slechts” een evolutionair vermogen is, wat blijft er dan – bij de mens – over van het nogal raadselachtige half theologische begrip van de “vrije wil”? Een evolutionaire benadering blijkt op al deze vragen enigszins verrassende antwoorden te hebben.